Межвузовский центр дистанционного образования (МЦДО) создан в соответствии с приказом Минобразования РФ от 14.07.95 г., N 399 на базе МГОПУ им. М.А.Шолохова в целях дальнейшего развития содержания и технологий обучения на расстоянии без отрыва от основной деятельности в системе высшего педагогического образования; координации учебно-методической деятельности педвузов России и обеспечения студентов, обучающихся дистанционно учебно-методическими комплексами.
Директором Центра был назначен Овсянников Валерий Иванович, доктор исторических наук, профессор, который руководил им до закрытия в 2010 г.
По утверждению основателя Центра профессора В.И.Овсянникова исследования ДО по его интеграции с другими формами образования были приоритетным направлением его деятельности, как наиболее перспективное направление развития образования в XXI в.